Самый ответственный момент разработки электронной сетчатки — настройка светочувствительности. Вряд ли у Джесси хватило бы денег, прав и нервов на приобретение светоотражающей и искажающей микропленки, поэтому приходилось действовать по старинке — в полной темноте и с приборами ночного видения. Самый легкий и дешевый метод починки позволял неплохо обогатиться, выдавая это косовато выделанное глазное яблоко за чуть ли не ювелирную работу. Вы когда-нибудь видели ювелиров, пританцовывающих и подпевающих в такт музыке в наушниках во время работы? Кажется, это называется крайне не профессиональным подходом. Спенсер пытался петь не так громко и не столь фальшиво — парень подозревал, что именно из-за этого зрачок сползает немного левее, чем нужно. Возможно, дело было в старинном приборе ночного видения: ободок был немного большеват и постоянно сползал вперед, прямо на переносицу. Конструкция успешно съезжала с глаз, а все убытки терпел несчастный объект починки.

Картинка в этих громоздких очках, больше похожих на два мини-микроскопа, фокусировалась исключительно на одном предмете; пейзаж вокруг приятно расплывался матовыми пятнами. Этими пятнами являлись составляющие небольшой квартиры. От этих пятен дурно пахло ржавчиной, кислыми растворами и остатками синтетических обедов. Пятна создавались из плотно уложенных друг на друга ящиков, одной скрипучей (очень красиво застеленной) кровати и множества полочек, дотянуться до которых Джесси мог только стоя на одном из ящиков. Заглядывать под очень красиво застеленную кровать являлось табу — запрещенные гаджеты и не выстиранные носки не являлись предметом особого достояния.

Неизвестно, сколько заняло времени на то, чтобы стук в дверь стал перебивать музыку в наушниках. Техник взволновался, по дороге размышляя, сколько минут могло занять у гостя занятие выбивать дверь, а затем успокаивал себя надеждой, что стук только-только начал раздаваться и он вовремя успел оторваться от неизмеримо важного дела. В конце концов, это же чей-то глаз. Излишняя взволнованность всегда вызывала кучу побочных эффектов: растерянность, потеря кратковременной памяти, понижение собственной самооценки как следствие глупых поступков, совершенных в состоянии аффекта. Когда прибор, в сотни раз искусственно увеличивающий освещение, столкнулся с дозой свежего утреннего света, — кажется, в тот момент Джесси очень-очень неприлично выругался - биологическая сетчатка начала страдать так же, как и электронная несколько минут назад. Открывать дверь, забыв снять импровизированную версию очков, было самой отвратительной идеей за последнюю неделю; Спенсер, судорожно скидывая пару миниатюрных микроскопов на кудрявую макушку, беспомощно махал руками и часто моргал, жмурился и почти что смог заметно прослезиться. Кто-то стоящий перед ним, так же как и его домашняя фурнитура превратился в огромное темноватое пятно, совершенно не выглядящее знакомым.

- Чем я могу помочь? - прищуриваясь и морща нос, растерянно пытаясь разглядеть хоть какие-либо знакомые черты пятна, спрашивает пострадавший.

Слепота проходит через пару секунд; мутные глаза становятся ясными и куда более округлившимися, руки отнялись, а тождественно удивленный прибор ночного видения так и норовил съехать обратно на нос. В кучерявой голове крутилась лишь одна мысль с явным привкусом паники с бонусом в качестве временного заикания:

- Я ничего плохого не сделал. Правда.

Понимать намеки — искусство сложное, научиться которому в столь напряженной ситуации представлялось практически невозможным. Но для того, чтобы выживать, приходится приспосабливаться к любым, даже самым невероятным обстоятельствам. Даже к визиту маршала.

Техник не понимал, в какой последовательности должен совершать действия: сначала пригласить в квартиру, а потом включить свет, или наоборот? Оставлять маршала в темноте было бы крайне неучтиво с его стороны, но и заставлять ждать на улице весьма некрасиво. Миллиард вопросов неосторожно комкались в кучерявой голове, заставляя ответить на себя немедленно и невежливо мешая рукам не трястись, нащупывая на стене диммер.

- П-проходите, конечно, - встревоженными ладонями помощник взял механическую животную лапу и совершенно неаккуратно цапнул за руку гостя, затаскивая за порог квартиры. Переведя дыхание, Джесси понял две вещи: в свете его комната-квартира выглядит неприемлемо, и, скорее всего, трогать маршала нельзя. Вообще нельзя. Даже чуть-чуть. А он только что нелепейшим образом взял, нагло дотронулся до чужой руки, да еще и потянул за нее.

Мысленно досчитав до десяти и безуспешно попытавшись восстановить дыхание, крепко сжав свободную руку в кулак, парень смог повернуться к маршалу, посмотреть на него еще раз, чтобы убедиться, что он не обознался, плотно прикрыть дверь и посмотреть на него еще немного, забывая о том, как нужно держать в руках простейшие инструменты и выговаривать односложные слова. Да, это действительно был он — движущийся набор пикселей с серьезным голосом из телевизора почему-то ожил прямо сейчас, превратился в реального человека, к которому нельзя прикасаться и долго смотреть в глаза. Спенсер прекрасно чувствовал застрявший ком в горле, который к его речи будет прибавлять обязательное заикание на каждом слоге. Через пару секунд мозг покрывается отрезвляющей стягивающей пленкой, заставляющий вспомнить, что пора начать бегать по квартире и убирать хлам, каким-то волшебным образом оказавшийся по всей поверхности пола. Легко подпрыгнув на месте, док сразу же начинает действовать указаниям воспоминания, бережно уложив синтетическую лапу на полочку, по пути хватая полупустой металлической ящик и скидывая в него всякий хлам, препятствующий расхаживанию по комнате. Все это сопровождалось обязательной одышкой, постоянным дерганьем плечей и невнятным бормотанием под нос.

- Я не.. Не знал, что так получится.. Простите, я не думал, что ко мне кто-то придет, - Джесси нервно хлопает глазами, редко поднимая взгляд и пытаясь отслеживать передвижения мужчины, не прекратив задавать себе вопросы "что происходит?", "почему я?" и "что будет, если я испорчу эту хрень?". Тонкая футболка задирается, а чересчур мешковатые штаны спадают; техник постоянно подпрыгивает, чтобы одежда сместилась на место. - Вы можете рассказать, что именно случилось с лапой вашей собаки, сэр? Она полностью парализована? Или не работает только часть конечности? Или что-то с мышцами? Платить совершенно необязательно, я все сделаю просто так, сэр.